En Cornwall: Reino Unido perfora hasta los 5 km de profundidad y encuentra una alternativa al petróleo. El objetivo del sistema es extraer agua almacenada a esa profundidad. Las altas temperaturas generadas por el calor terrestre hacen que pueda usarse como combustible.

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El objetivo del sistema es extraer agua almacenada a esa profundidad. Las altas temperaturas generadas por el calor terrestre hacen que pueda usarse como combustible. 

Una planta de Geothermal Engineering Ltd en funcionamiento (Geothermal Engineering Ltd). 

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Reino Unido ha logrado un avance clave en la energía geotérmica profunda tras perforar hasta 5 kilómetros de profundidad en Cornwall, donde ha encontrado una alternativa al petróleo basada en calor terrestre capaz de generar electricidad limpia y constante para miles de hogares.

El proyecto, impulsado por Geothermal Engineering Limited, representa uno de los desarrollos más ambiciosos en materia de energías renovables en Europa. A través de perforaciones extremas en roca granítica, el sistema extrae agua a temperaturas superiores a 190 ºC, suficiente para activar turbinas y producir electricidad sin emisiones contaminantes.

Este modelo energético destaca por su capacidad de funcionamiento continuo, ya que no depende de factores externos como el viento o la radiación solar. De este modo, la planta puede generar electricidad las 24 horas, lo que la convierte en una alternativa estable frente a otras tecnologías renovables intermitentes.

La infraestructura, situada cerca de Redruth, aprovecha una falla geológica conocida como Porthtowan Fault Zone, desde donde se bombea el agua caliente hacia la superficie. Una vez utilizada para generar energía, el agua se enfría hasta unos 50 ºC, lo que permite iniciar un segundo proceso clave: la extracción de minerales estratégicos.

Electricidad limpia y litio en un mismo sistema

Uno de los aspectos más relevantes del proyecto es la presencia de litio en las aguas subterráneas. Este elemento, fundamental para la fabricación de baterías de vehículos eléctricos, se obtiene tras el proceso de generación energética, lo que convierte a la planta en una instalación híbrida con doble valor industrial.

Según los responsables del proyecto, esta combinación permite avanzar hacia una mayor independencia energética y reducir la dependencia de materias primas importadas. La planta ya es capaz de suministrar electricidad a unos 10.000 hogares, mientras que en el futuro podría producir litio suficiente para abastecer cientos de miles de vehículos eléctricos al año.

Ryan Law, director ejecutivo de la compañía, explicó el alcance de la iniciativa con una comparación reveladora: "Es como si alguien hubiera construido una enorme central nuclear bajo tierra. Nosotros simplemente aprovechamos ese calor". Esta visión ilustra el potencial de una tecnología que llevaba casi dos décadas en desarrollo.

Además, el sistema está diseñado para ser sostenible a largo plazo. El agua utilizada se reinyecta en el subsuelo tras la extracción de litio, lo que permite recargar el reservorio térmico y mantener el ciclo energético sin agotar los recursos naturales.

Un modelo replicable para reducir la dependencia del petróleo. 

El éxito de esta planta marca un punto de inflexión en la estrategia energética del Reino Unido, especialmente en un contexto global de incertidumbre en el suministro de petróleo. Las autoridades consideran que este tipo de instalaciones pueden contribuir a reforzar la seguridad energética nacional.

La región de Cornwall, con una larga tradición minera, ofrece condiciones geológicas idóneas para este tipo de proyectos. Sus formaciones graníticas almacenan calor de forma eficiente, facilitando la explotación de energía geotérmica a gran escala con un impacto ambiental reducido.

El proyecto también ha tenido un efecto positivo en el empleo local, con la creación de puestos de trabajo para ingenieros, geólogos y técnicos especializados. Además, ha impulsado la colaboración con centros educativos y comunidades cercanas, reforzando el tejido económico de la zona.

Con planes de expansión ya sobre la mesa, el modelo podría replicarse en otras áreas con características similares. La combinación de energía geotérmica y extracción de litio posiciona a esta tecnología como una de las alternativas más prometedoras para sustituir progresivamente al petróleo en el futuro energético global.