Aunque existe una cierta determinación genética que «puede explicar de un 30 a un 40 % de los casos», se trata de una condición donde importan mucho los hábitos de vida.
«La prediabetes se define por alguno de los tres criterios siguientes: glucosa plasmática en ayunas entre 100 y 125 miligramos por decilitros (mg/dl) según la Asociación Americana de Diabetes, entre 110 y 125 mg/dl teniendo en cuenta la Organización Mundial de la Salud (OMS), hemoglobina glicada entre 5,7 y 6,4 % o glucosa tras una sobrecarga oral de glucosa entre 140 y 199 mg/dl», indica Elsa Fernández Rubio, vocal de la Sociedad Española de Diabetes (SED) y endocrinóloga en el Hospital Universitario Cruces de Baracaldo (Bilbao). La doctora añade que comparten mecanismos fisiopatológicos, «fundamentalmente resistencia a la insulina y cierto grado de disfunción de la célula beta pancreática, por lo que pueden considerarse distintas fases dentro de un mismo proceso metabólico; en la prediabetes ya existe una alteración del metabolismo de la glucosa, aunque las cifras todavía no alcanzan los criterios diagnósticos de diabetes».
Sin síntomas
La Federación Internacional de Diabetes (IDF) confirma que una proporción importante de personas con diabetes no sabe que la padece. «Esta situación es aún más frecuente en el caso de la prediabetes, ya que al ser generalmente asintomática, muchas personas no son conscientes de que presentan alteraciones en la glucosa», sostiene Fernández. «Cuando ya se presentan síntomas clínicos, esa persona tiene diabetes seguro. Pero la prediabetes se suele localizar porque por alguna razón te haces una analítica y, si glucosa aparece un poco elevada, es cuando se detecta», amplía Rojo.
El diagnóstico puede realizarse mediante tres pruebas. La primera es la glucemia plasmática en ayunas, cuyos valores pueden rondar entre 100 y 125 miligramos/decilitros según la Asociación Americana de Diabetes, entre 110 y 125 mg/dl según la Organización Mundial de la Salud (OMS). La segunda, teniendo en cuenta los valores de hemoglobina glicada (HbA1c), que también se determina en una analítica de sangre: entre 5,7 y 6,4 %. Por último, la sobrecarga oral de glucosa, que consiste en la determinación de la glucemia plasmática dos horas tras la administración de 75 gramos de glucosa: entre 140 y 199 mg/dl.
De esta forma, Rojo indica que existen varios tipos de prediabetes: «Dependiendo de si se tienes alterada la glucemia en ayunas o si existe una intolerancia a la glucosa. Es decir, que después de comer o de una sobrecarga de glucosa, que es una prueba clínica que se utiliza para detectar diabetes, no consigues bajar la glucosa con suficiente rapidez. Esto está indicando que hay un defecto en el metabolismo». Cuando aparecen los dos tipos, «en estas personas la probabilidad de desarrollar diabetes franca, a los pocos años, es muy elevada: casi todos acaban teniéndola al cabo de los cinco o diez años».
Factores de riesgo
«La diabetes tipo 2 es una enfermedad con muchos genes implicados. Pero sí existe una cierta determinación genética que puede explicar de un 30 a un 40 % de la probabilidad de que la tengas», indica Rojo. Si tus padres son diabéticos, tienes papeletas para serlo tú también. «Sin embargo, no es una enfermedad donde solamente domina la genética, también el medio ambiente. Es multifactorial, hay factores ambientales y factores. Si en tu familia hay casos de diabetes, no sigues una dieta equilibrada y no te mueves, tienes muchas probabilidades de sufrirla».
Por lo tanto, existen factores de riesgo para presentar una prediabetes que se suman a los de diabetes tipo 2. «Entre ellos, el sobrepeso y la obesidad, el sedentarismo, una alimentación poco saludable, la edad avanzada, los antecedentes familiares, la diabetes gestacional previa o el síndrome de ovario poliquístico», enumera Fernández.
Tanto la prediabetes, como la diabetes tipo 2 y la obesidad son condiciones que están aumentando de incidencia en los últimos años. «No hemos conseguido frenar la tendencia que hay al alza. Lo único que lo puede llegar a enlentecer un poco es que cada vez hay más campañas de concienciación. La comunidad médica es consciente y se está intentando atajar, pero sigue», asegura Javier Bermúdez-Silva, co-investigador del grupo de investigación de Endocrinología y Nutrición, Diabetes y Obesidad del Instituto de Investigación Biomédica de Málaga (Ibima).
Abordaje
El tratamiento de la prediabetes se basa, principalmente, en adquirir unos hábitos de vida saludables. «En algunos casos seleccionados, especialmente en personas con alto riesgo de progresión a diabetes tipo 2, puede considerarse tratamiento farmacológico —habitualmente metformina—, aunque la base del tratamiento sigue siendo el cambio en el estilo de vida», apunta Fernández.
En este sentido, Rojo comenta que existen estudios comparando fármacos con estilos de vida, «y ganan estos últimos en cuento a prevención de diabetes futura». «Aunque se han dado muchas propuestas, incluso intentos de colocar un antidiabético de primera elección que se puede llegar a utilizar en personas con prediabetes, realmente se ve que es mucho más eficaz manejar los hábitos», amplía.
En personas con prediabetes o diabetes mellitus tipo 2 y sobrepeso u obesidad, pérdidas ponderales del 5 % mejoran notablemente el control glucémico, el perfil lipídico y los niveles de presión arterial. «Realizar ejercicio físico regular, al menos 150 minutos de ejercicio físico de intensidad moderada, repartidos en al menos tres días a la semana, y mantener un patrón de alimentación saludable con un déficit calórico que permita conseguir pérdidas de peso mayores a un 5 % y evitando ultraprocesados», recomienda Fernández.
La actividad física es uno de los pilares fundamentales para el control de la prediabetes, junto con una alimentación saludable. «En casos en os que se produce un cambio de hábitos importante, con pérdidas de masa grasa sostenidas en el tiempo, puede lograrse la normalización de los niveles de glucosa», expone la doctora.
Además, se debe mejorar la calidad nutricional de la alimentación. Según la última actualización en el tratamiento dietético de la prediabetes y la diabetes tipo 2, elaborada por la SED, en colaboración con la Sociedad Española de Arterioesclerosis (SEA) y la de Medicina Interna (SEMI), se recomienda sustituir los alimentos con mayor efecto diabetogénico y aterogénico por otros de efecto más saludable: consumir legumbres, cereales integrales, frutos secos, verduras y frutas; reducir la ingesta de sal; evitar el consumo de productos con azúcar añadido u otros alimentos refinados o procesados.
En algunos casos, se recomienda la práctica del ayuno intermitente. «Se han visto buenos resultados porque este ayuda a que el cuerpo, especialmente los órganos metabólicamente relevantes, tengan la capacidad de descansar más. Por ejemplo, en el caso de la diabetes, al haber continuamente glucosa en sangre, el páncreas endocrino, que es el que inyecta la insulina, está trabajando continuamente. En cambio, si se hace un ayuno de 12 a 14 horas al día, este puede descansar. Todos los tejidos necesitan un descanso metabólico para recuperarse», detalla Bermúdez.
Posible reversión
«La prediabetes es reversible», afirma el co-investigador del grupo de investigación de Endocrinología y Nutrición, Diabetes y Obesidad del Instituto de Investigación Biomédica de Málaga. «Simplemente con que se tomen medidas de estilo de vida, de hacer un patrón de vida más sano, con eso es suficiente. No solo para mantenerse y evitar el paso a diabetes, sino para revertirla: la prediabetes se puede curar», añade. en este sentido, Rojo asegura que «incluso es posible la reversión en diabetes tipo 2 recién diagnosticadas». De ahí la importancia de realizarse análisis de sangre o chequeos médicos rutinarios.
Lamentablemente, el paso a la diabetes tipo 2 es una de las posibles opciones. «Al menos la mitad de las personas con prediabetes seguro que van a desarrollar diabetes en diez años». Y con ella, también aumenta el riesgo de desarrollar hipertensión arterial, enfermedad cardiovascular, dislipemia, «todas estas condiciones médicas que están interrelacionadas», concluye Bermúdez.
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