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De  NBC News.

“No vamos a permitir que el hemisferio occidental sea una base de operaciones para adversarios, competidores y rivales de Estados Unidos”, dijo Marco Rubio a NBC News.

El presidente, Donald Trump, declaró la autoridad de Estados Unidos sobre todo el hemisferio occidental con la captura sorpresa de Nicolás Maduro y advirtió a China que no es bienvenida en el patio trasero de Estados Unidos.

Los funcionarios de la Administración Trump han citado la necesidad de contrarrestar la creciente influencia de China en la región como justificación para el ataque a Venezuela, que es el mayor cliente de petróleo del país.

“No vamos a permitir que el hemisferio occidental sea una base de operaciones para los adversarios, competidores y rivales de Estados Unidos”, declaró esta semana el secretario de Estado, Marco Rubio, a NBC News, cadena hermana de Noticias Telemundo.

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Ludovic Marin / AFP via Getty Images

Expertos afirmaron que es poco probable que China, la segunda economía más grande del mundo, sea desplazada de América Latina, donde ha estado invirtiendo y cultivando lazos durante más de 20 años, mientras la atención de Estados Unidos se centraba en otros lugares.

Aunque, según se informó, la Administración Trump ha ordenado a Venezuela que rompa sus lazos económicos con el país asiático, el secretario de Energía, Chris Wright, declaró el jueves a la cadena Fox News que Estados Unidos “no va a excluir a China” del petróleo venezolano y que seguirá comprándolo, “al igual que el resto del mundo”.

China está lejos de depender de Venezuela para su abastecimiento de petróleo. Aunque compra la mayor parte de las exportaciones de crudo de Venezuela, estas solo representan un porcentaje de un solo dígito del total de las compras de petróleo de China.

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No obstante, China ha condenado enérgicamente el ataque de Estados Unidos contra Venezuela y sus pretensiones sobre el petróleo del país, afirmando que “deben protegerse los derechos e  intereses legítimos de China y otros países en Venezuela”.

“El uso imprudente de la fuerza por parte de Estados Unidos contra Venezuela y su exigencia de que el país sudamericano disponga de sus recursos petroleros bajo el principio de ‘América primero’ constituyen un comportamiento intimidatorio”, declaró el miércoles el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Mao Ning.

La presidenta interina de Venezuela, Delcy Rodríguez, ha agradecido el apoyo y declaró este jueves que se había reunido con el embajador chino Lan Hu.

“Valoramos la postura firme y coherente de China al condenar enérgicamente la grave violación del derecho internacional y la soberanía venezolana”, afirmó Rodríguez en un mensaje publicado en Telegram, según la agencia de noticias Reuters, en referencia a la captura de Maduro por parte de Estados Unidos.

Aunque Venezuela es el único socio estratégico “para todo tipo de situaciones” de China en América Latina, la relación se había deteriorado durante los 12 años del régimen de Maduro, con una caída del comercio bilateral y de la inversión china, ya que Venezuela se retrasó en el pago de miles de millones en préstamos chinos y flaqueó en la producción de petróleo.

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China tampoco tiene compromisos de seguridad con Venezuela, lo que significa que su apoyo fue principalmente retórico, ya que las fuerzas militares estadounidenses se concentraron en los meses previos a la captura de Maduro. 

A pesar de los intereses de inversión de China, “no estoy segura de que quieran formar parte de un conflicto que, desde fuera, no parece involucrarlos”, aseguró Bárbara Fernández Melleda, profesora adjunta de Estudios Latinoamericanos en la Universidad de Hong Kong.

En la región en general, el enfoque de China también ha sido principalmente económico, y en 2010 superó a Estados Unidos como principal socio comercial de Sudamérica. En su informe anual sobre el Ejército chino del mes pasado, el Pentágono afirmó que el país asiático estaba ampliando su influencia en Latinoamérica a través del “desarrollo de infraestructuras y energía, la ayuda económica y el comercio”.

Uno de los proyectos más llamativos es el puerto de Chancay, un gran puerto de aguas profundas en Perú que se inauguró en 2024 y “ha puesto a Sudamérica en el mapa a lo grande”, aseguró Carol Wise, profesora de política internacional en la Universidad del Sur de California y especialista en Latinoamérica. 

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Esa creciente huella económica le ha ayudado a ganar terreno político en los últimos años, ya que varios países latinoamericanos han cambiado su reconocimiento diplomático de la isla de Taiwán a China, el más reciente de ellos Honduras. 

“El uso imprudente de la fuerza por parte de Estados Unidos contra Venezuela y su exigencia de que el país sudamericano disponga de sus recursos petroleros bajo el principio de ‘América primero’ constituyen un comportamiento intimidatorio”, declaró el miércoles el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Mao Ning.

Sin embargo, en su estrategia de seguridad nacional publicada el mes pasado, la Casa Blanca afirmó que “negaría a los competidores no hemisféricos” la capacidad de “poseer o controlar activos estratégicamente vitales” en América. Esto incluye tratar de “expulsar a las empresas extranjeras que construyen infraestructuras en la región”.

Existen “obstáculos políticos y económicos significativos” para lograrlo, especialmente en lo que respecta a China, afirmó Andrés Bórquez, profesor adjunto y director del programa de maestría en estudios asiáticos de la Universidad de Chile.

“China ha establecido vínculos comerciales y de inversión en múltiples sectores de la región, desde la energía hasta los puertos, las carreteras y la tecnología, como parte de su estrategia global de la Nueva Ruta de la Seda”, afirmó en comentarios enviados por correo electrónico.

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Desde que Trump regresó a la Casa Blanca hace un año, su Administración ha estado presionando a los países latinoamericanos para que debiliten sus vínculos con China, con cierto éxito.

En Panamá, donde Trump ha afirmado falsamente que el Canal de Panamá está bajo control chino, el Gobierno se ha retirado del programa global de infraestructura chino Belt and Road. CK Hutchison, una empresa con sede en el territorio chino de Hong Kong, también agregó que vendería sus dos puertos del Canal de Panamá a un consorcio liderado por la empresa de inversiones estadounidense BlackRock, aunque el acuerdo se ha visto ralentizado por el escrutinio regulatorio chino.

Las autoridades panameñas llevaron a cabo el mes pasado la demolición nocturna de un monumento en honor a la comunidad china, alegando “riesgos estructurales” y provocando la condena de ese país.

En Honduras, los dos candidatos a las elecciones presidenciales de noviembre afirmaron que considerarían restablecer las relaciones con Taiwán, y en México, legisladores aprobaron el mes pasado un aumento de los aranceles de hasta el 50% sobre las importaciones chinas.

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La respuesta latinoamericana al ataque de Estados Unidos contra Venezuela ha estado dividida, con aliados de Trump como el presidente argentino, Javier Milei, y el mandatario ecuatoriano, Daniel Noboa, respaldando la acción. Por el contrario, líderes de izquierda como la mexicana, Claudia Sheinbaum, y el brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, se mostraron. “horrorizados”, aseguró Wise.

Sin embargo, no hay indicios de que América Latina en su conjunto se esté distanciando de China en respuesta a las amenazas de Estados Unidos, señaló Bórquez.

«Lo que predomina es una diversidad de estrategias mixtas, destinadas a equilibrar las relaciones con ambas potencias”, afirmó.

Wise destacó la amplia aceptación de las marcas chinas en la región: los consumidores compran teléfonos inteligentes de Xiaomi y Huawei, mientras que los vehículos eléctricos de BYD y otros fabricantes chinos están “por todas partes”.

Incluso si Estados Unidos declara su hegemonía sobre América Latina, señaló, “la vida cotidiana en términos de presencia china no se verá afectada por ello”.