Quién es Alvin Hellerstein: el juez de 92 años acostumbrado a casos mediáticos que presidirá el juicio contra Maduro.

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Alvin Hellerstein en una imagen de archivo

El magistrado, nombrado en su momento por Bill Clinton, ha intervenido en causas de alto perfil, desde demandas millonarias por los atentados del 11-S hasta el caso por plagio de Shakira.

Alvin K. Hellerstein lleva casi tres décadas sentado en el estrado del Tribunal Federal del Distrito Sur de Nueva York. Este lunes, a sus 92 años, será el juez que presida la primera audiencia del proceso penal contra el presidente venezolano Nicolás Maduro.

Nacido en Nueva York en 1933, Hellerstein se formó en la Universidad de Columbia y comenzó su carrera profesional en el Cuerpo de Auditores Generales del Ejército estadounidense, donde sirvió entre 1957 y 1960. Tras ese período, ejerció durante décadas como abogado en el ámbito privado hasta que, en mayo de 1998, fue designado juez del Distrito Sur por el entonces presidente Bill Clinton. Desde el 2011 ostenta el estatus de magistrado sénior, aunque ha seguido asumiendo causas de especial complejidad y proyección pública, lo que lo convierte en uno de los jueces federales en activo con mayor trayectoria.

A lo largo de los años, por su despacho han pasado litigios muy diversos, muchos de ellos con una notable carga mediática. Uno de los más conocidos fue el juicio iniciado en el 2024 por la discográfica Mayimba Music contra Shakira y Sony Music por la canción Loca. Hellerstein concluyó que la versión en español constituía una copia ilegal de un tema previo del cantante dominicano Ramón Arias Vázquez, aunque limitó la condena a las discográficas y exoneró a la artista al considerar que desconocía el origen de la obra. La versión en inglés de la canción quedó fuera del fallo.

Otro de los episodios más conocidos de su carrera se remonta al 2012, once años después de los atentados del 11 de septiembre. Hellerstein admitió entonces una demanda de los propietarios de las Torres Gemelas contra American Airlines y United Continental, a las que acusaban de deficiencias en los controles de seguridad. El magistrado rechazó los recursos de las aerolíneas y permitió que avanzara el reclamo por una indemnización de 2.800 millones de dólares.

En el ámbito penal, su nombre volvió a adquirir relevancia con el caso contra el productor cinematográfico Harvey Weinstein agresión sexual. Hellerstein desestimó varias demandas y acotó el alcance de la causa al considerar que no existían pruebas suficientes para sostener que otros acusados hubieran facilitado o encubierto los abusos. También eliminó la posibilidad de tratar a las empresas asociadas como una organización mafiosa.

Más recientemente, en abril de este mismo año, el magistrado participó en resoluciones que bloquearon deportaciones de inmigrantes al entender que vulneraban garantías constitucionales básicas, como el derecho a recibir una notificación previa y a ser escuchados en audiencia. En otros casos, rechazó peticiones de reducción de condena basadas en argumentos religiosos o de nacionalidad, en línea con una interpretación estricta del marco legal.

Ahora presidirá el proceso contra Nicolás Maduro, que comparecerá previsiblemente este lunes en una causa abierta en el 2020 que acusa al dirigente venezolano de liderar durante más de dos décadas una red de narcotráfico y narcoterrorismo que habría utilizado estructuras del Estado para introducir grandes cantidades de cocaína en Estados Unidos. El escrito de la fiscalía le imputa cuatro delitos principales: conspiración narcoterrorista, conspiración para importar cocaína y posesión de ametralladoras y dispositivos destructivos, cargos que podrían derivar en largas condenas de prisión.

Junto a Maduro figuran como acusados otros cinco nombres relevantes del poder chavista y del crimen organizado: Diosdado Cabello, Ramón Rodríguez Chacín, Cilia Flores, Nicolás Ernesto Maduro Guerra y Héctor Rusthenford Guerrero Flores, conocido como «Niño Guerrero», líder del Tren de Aragua.

Hellerstein instruye además el caso contra el exjefe de los servicios de inteligencia venezolanos Hugo Armando Pollo Carvajal, que se declaró culpable el pasado verano de varios delitos vinculados al narcotráfico y al narcoterrorismo y ha decidido colaborar con las autoridades estadounidenses. De hecho, su testimonio se perfila como una de las piezas clave del juicio contra Maduro.