El Álvaro Cunqueiro intervino a dos personas con insuficiencia cardíaca de tricúspide; el centro ya ha probado cinco dispositivos en los últimos años antes de que llegasen al mercado.
«La insuficiencia de tricúspide es una enfermedad que se tolera durante mucho tiempo y esto hace que los pacientes lleguen en una fase ya avanzada», explica el cardiólogo intervencionista Rodrigo Estévez, que estuvo al frente de las intervenciones. El corazón está diseñado para que la sangre nunca circule hacia atrás. Cuando el líquido se mueve hacia adelante, una compuerta se cierra y evita el retorno hacia la cámara anterior. Esta compuerta es la válvula. La tricúspide se encuentra en lado derecho, adonde llega la sangre llena de dióxido de carbono después de haber recorrido todo el cuerpo, en busca del oxígeno de los pulmones.
La insuficiencia se produce porque la válvula falla. No cierra bien y la sangre vuelve hacia atrás. Esto provoca cansancio y retención de líquidos en distintas partes del cuerpo; cuando la enfermedad avanza, afecta a otros órganos y resulta letal. No hay un tratamiento farmacológico, solo medicamentos para evitar la hinchazón.
La alternativa es implantar una prótesis de válvula, es decir, sustituir la compuerta natural del corazón por otra de metal. Normalmente es de nitinol, una aleación de níquel y titanio que se adapta a cambios de temperatura y que se deforma y recupera su figura. Los dos pacientes tratados ya habían tenido otras intervenciones de corazón. Ahora no había ninguna válvula comercial que se adaptase a la anatomía de su tricúspide.
La solución fue la válvula Topaz, que está en fase de ensayo clínico. «Se ha utilizado en otros lugares, pero hasta ahora no se había implantado en España», explica Estévez. Se inserta a través de la vena femoral. Con un pinchazo en la ingle se introduce un catéter que llega al corazón. El hemodinamista va guiándose por imágenes radiológicas (fluoroscopia). Llega a la válvula dañada y coloca la nueva. Se despliega y empieza a funcionar.
Estévez asegura que el proceso con esta válvula es técnicamente más sencillo que con otras. Entre otras cosas, porque necesita menos pruebas de imagen para ser insertada. «Son unos 25 minutos. Es interesante porque podría ser fácilmente escalable», expone, en referencia a que se pueda utilizar en las salas de intervención con relativa sencillez.
Es otro hito para el área del corazón del Complejo Hospitalario Universitario de Vigo, que dirige Andrés Íñiguez. «Tenemos la confianza de los grandes desarrolladores de válvulas. Cuentan con nosotros por el nivel de calidad, de investigación y por nuestros resultados, y por eso hemos sido los primeros en implantar varios tipos de válvulas», señala el jefe de sección de cardiología intervencionista, José Antonio Baz.
Actualmente tienen dos ensayos clínicos abiertos para probar nuevas válvulas mitrales y tricúspides y ya han concluido otros tres. Los dispositivos pasan por todas las fases del ensayo clínico y, al final, antes de llegar al mercado, se usan en personas. El hospital tiene acceso así a la tecnología más puntera.
Un entrenamiento con un modelo de silicona.
Detrás de la introducción de un nuevo dispositivo ocurren muchas cosas. Entre otras, el médico tiene que entrenar. La filosofía de todas las prótesis valvulares es similar, pero cada una tiene sus particularidades. Rodrigo Estévez explica que entrenan con modelos de corazón, en este caso fabricado en silicona, como se ve en la imagen. Lo colocan en la sala, como si fuese un paciente, y entrenan la implantación como si fuese un órgano real, guiándose con las imágenes.
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